Sobre España

Espejo de mi carne, sustento de mis alas
te doy vida en la muerte que me dan y no tomo.
Mujer, mujer, te quiero cercado por las balas,
ansiado por el plomo.

Miguel Hernández (Canción del esposo soldado)

Orihuela, situada a orillas del río Segura, en la provincia de Alicante, en el centro de una huerta muy fértil, cuidadosamente regada y cultivada desde el siglo XIII. Esta ciudad agrícola alberga un impresionante conjunto histórico-artístico que incluye varios monumentos nacionales, adémás de ser la cuna del ilustre poeta Miguel Hernández. Vamos a visitarla en un breve y precioso paseo.

En el siglo VIII la entonces denominada Auriola era la capital de un reino cristiano gobernado por Teodomiro. Tras la invasión árabe, Teodomiro logró un acuerdo con los musulmanes por el cual mantenía el gobierno del territorio en condición de vasallo respecto a los invasores. Así quedó Orihuela hasta su reconquista, por Jaime I de Aragón en 1266, incorporándose al Reino de Valencia en el 1304.

Nuestra visita debe comenzar irremediablemente por la Iglesia de Santiago, declarada monumento nacional en 1933, en la plaza del mismo nombre. Construida en el siglo XVI, alberga una mezcla de estilos que van desde el gótico de la fachada al barroco de las puertas laterales, pasando por el plateresco de la cabecera. En su interior destaca un impresionante órgano que nos hará exclamar de admiración si lo miramos desde la parte inferior del mismo.

Es considerada monumento nacional también, desde 1971, la Iglesia de las Santas Justa y Rufina, del siglo XIV, donde la mezcla de estilos también se hace presente, barroco en la fachada, renacentista en la parte norte y gótico el interior.

Nos acercamos a la Catedral, en el centro de la ciudad, cómo no, monumento nacional también. Construida entre los siglos XIV y XV, ostenta la condición de catedral de Orihuela desde 1564. La fachada es de estilo gótico, flanqueada por una esbelta torre. Desde el claustro románico en el interior de la Iglesia se accede al Museo Diocesano de Arte Sacro, en el que se exhiben obras de Velázquez como La tentación de Santo Tomás o Santo Domingo confortado por los ángeles, obras de Osona, Ribera y Morales. También encontramos objetos de culto, orfebrería y valiosos libros litúrgicos, entre ellos un misal italiano perteneciente al Papa Calixto III, del siglo XV.

El Colegio-Convento de Santo Domingo, monumento nacional desde 1931, fue construido en el siglo XV por el obispo oriolano Fernando de Loaces. Es un bellísimo palacio de estilo renacentista, uno de los más interesantes de la Comunidad Valenciana. En su interior visitaremos los claustros y un curioso zócalo de azulejos en el refectorio, de la escuela de Manises, del siglo XVIII.

En nuestra visita a la ciudad no podemos olvidar el Palacio Episcopal, y cómo no, el Castillo, que conserva parte de la muralla y torres de la época árabe. Asimismo, el Palacio de Teodomiro, que alberga la Biblioteca de Fernando Loaces, con más de 20.000 volúmenes y documentos de excepcional valor. Y, si amamos la literatura, no podemos despedirnos de Orihuela sin hacerle una visita a su hijo más ilustre, el poeta Miguel Hernández, visitando su Casa-Museo, donde se muestran los recuerdos más bellos del escritor.

Fiestas

Para visitar Orihuela os recomendamos el 17 de Julio pues se celebra el Día del Pájaro, en alusión al oriol u oropéndola que corona el asta de la bandera de la ciudad. Durante la procesión se rinde homenaje a las santas Justa y Rufina y a la legendaria figura de Armengola, que en 1264 facilitó la reconquista de la ciudad. También la Semana Santa y, como en todos los pueblos del Levante español, las Fiestas de Moros y Cristianos, que se celebran del 8 al 17 de julio, poseen gran interés.

Gastronomía

Algunos de los platos más sabrosos que no debemos dejar de probar en nuestra visita a Orihuela son el arroz con costra, la paella huertana, el guisado de pava, el trigo picado, el hartabellacos y el caldero. De la repostería no nos quedemos sin degustar los pasteles de gloria, las almojávanes y las paellas, pero en dulce, claro. Tampoco debéis olvidaros la gran calidad de las frutas que proporciona la huerta oriolana, especialmente las naranjas y los dátiles.

Cómo llegar

Orihuela se halla a a 30 minutos del Aeropuerto de El Altet en Alicante, y a 20 minutos del Aeropuerto de San Javier en Murcia. Por carretera está enlazada a la A-7 que la une con Murcia, Cartagena y Andalucía por el sur, y con Alicante, Valencia y Madrid por el norte. Aquí podéis encontrar vuestra ruta hasta Orihuela en coche, ( también podéis alquilar un coche aquí) y aquí podéis consultar los trenes que llegan a la ciudad.

Estos son los mejores hoteles en Orihuela y los mejores restaurantes de la ciudad.

Me hablaron que en Elche, lo más significativo y espectacular de la ciudad eran sus palmeras y su paseo por las mismas. He de reconocer que me resultó cuanto menos curioso pensar que una avenida adornada con palmeras fuera lo más simbólico de una ciudad. Pero mi impresión quedó completamente rendida ante la expresión de colorido y verdor de los palmerales de Elche. Un lugar casi mágico, una explosión de frescor y sombra bajo las enormes palmeras que delimitan la ciudad.

Situada en la provincia de Alicante, Elche es conocida como la ciudad de las palmeras. Hay alguna de ellas que tienen hasta 300 años de antigüedad. Su palmeral precisamente ha sido reconocido como Patrimonio de la Humanidad. Es el más grande de Europa y puede albergar más de 200.000 unidades. Un precioso oasis en el centro de la ciudad, dignos de visitar, un maravilloso paseo donde relajarnos, sentir el fresco de su cobijo, charlar animadamente en sus terrazas.

Y en él, visitar cómo no el Huerto del Cura, su más preciado símbolo. Se comienza a hablar de este espacio desde 1846, cuando sólo era un pequeño huerto de un sacerdote, José Castaño. En el huerto existía una palmera de siete brazos completamente simétricos, conocida hoy como palmera imperial. No fue hasta bien entrado los años 40, tras la Guerra Civil, cuando el Huerto fue poblado con jardines, árboles. Es en 1943 cuando se le declara Jardín Histórico Nacional. Es un auténtico jardín botánico a la mano de cualquier persona que quiera darse un paseo por él. La entrada al jardín tiene un precio de 4 euros.

Como me resistí a pensar que Elche sólo eran sus palmeras, a pesar de su grandísima belleza, inigualable, nos acercamos a la Basílica de Santa María, del siglo XVII, de estilo neoclásico y barroco. En ella se representa cada año El Misterio de Elche, una representación sacra catalogada también como Patrimonio de la Humanidad. Consiste en un drama medieval que se representa los días 14 de agosto, en su primer acto, y 15 de agosto el segundo. Relata la Ascensión y Coronación de la Virgen María al cielo, y destaca sobre todo por la espectacularidad de su puesta en escena, con la utilización de aparatos aéreos.

Prometiendo asistir en agosto a este drama, volvimos a la senda de los jardines, y nos acercamos al Parque Municipal, donde destacan los Huertos de Colomer, de la Mare de Déu, del Real y de Baix. Unos jardines preciosos, con fuentes, esculturas y el Molí del Real, un antiguo molino del XVIII. En él se encuentra la Oficina de Turismo de la ciudad, que ofrece un tren turístico para recorrer el Parque.

También resulta interesante visitar en Elche sus Baños Árabes. La entrada sólo nos vale 1 euro, y podemos visitarlos todos los días de la semana excepto los lunes, que permanece cerrado. Un precioso conjunto donde relajarnos entre arcos, columnas y techos abovedados. Desde allí observamos la Torre de la Calahorra, torre almohade de principios del siglo XIII que defendía la entrada a la ciudad desde Alicante. Y en la Avenida principal de la ciudad, el Palacio de Altamira, edificio de los siglos XV y XVI, que hoy alberga el Museo Arqueológico y de Historia.

Fiestas

En la ciudad de las palmeras es lógico que el Domingo de Ramos sea Fiesta declarada de Interés Turístico Internacional. En agosto son las fiestas mayores de Elche en honor a su patrona, la Virgen de la Asunción. Dichas fiestas comienzan con los tradicionales desfiles de moros y cristianos, tan propios de esta zona mediterránea. Fuegos artificiales, música, mercadillos, y sobre todo, la representación del Misterio de Elche, son los grandes momentos de la ciudad.

Cómo llegar

Hasta Elche podemos llegar en avión, a su aeropuerto de El Altet, a 13 kilómetros de la ciudad. También podemos optar por desplazarnos en tren, ya que la ciudad cuenta con bastantes comunicaciones directas. Si preferís el viaje en coche, Elche se encuentra muy bien comunicada con las autopistas del Mediterráneo. Aquí podéis preparar vuestro viaje en tren, y aquí podéis organizar vuestra ruta más cercana a la ciudad y aquí dónde comer en Elche.