Los vaqueiros de alzada, cultura popular en Asturias

Si de algo están orgullosos los asturianos, además de por sus paisajes y su rica gastronomía entre otras cosas, es por la pervivencia de muchas de sus culturas y tradiciones. Legados que han permanecido inalterables con el paso de los siglos y que han sido transmitidos de generación en generación de manera oral y tradicional.

Esto es precisamente lo que ocurre con los vaqueiros de alzada, un grupo cultural que se dedica fundamentalmente a la ganadería y que lo viene haciendo exactamente de la misma manera que sus antepasados. Algo así como aquellas trashumancias medievales que recorrían distintos puntos de nuestra geografía en busca de los mejores pastos.

Se llaman así porque viven de la cría del ganado vacuno, y de Alzada porque su residencia no es fija, sino que alzan su morada y emigran para encontrar pastos mejores.

Sin ir más lejos la familia vaqueira, cuando llega el mes de mayo, abandona el pueblo en el que ha pasado el invierno para llevar el ganado a las brañas y los pueblos de verano, especialmente en los puertos de montaña donde encontrarán el mejor pasto hasta el mes de octubre. Una vez llegado de nuevo el frío del invierno regresan a sus lugares de orígenes.

La mayoría de estas familias vaqueiras se sitúan especialmente en el occidente asturiano. Aunque según los estudios hoy en el siglo XXI el número de vaqueiros de alzada propiamente dicho se ha visto mermado por el desarrollo industrial, aún pueden recorrerse algunos de aquellos sinuosos senderos y caminos por donde peregrinaban en busca del buen pasto para sus reses.

Eso sí, podemos asistir a una boda vaqueira, una tradición con sabor antiguo que se ha convertido en Fiesta de Interés Turístico Nacional y que nos recuerda a los viejos vaqueiros de alzada. Tiene lugar el último domingo de julio de cada año en el alto de Aristébano, entre los concejos de Valdés y Tineo, y para muchos es la forma más asturiana de casarse.

En la boda vaqueira nos dejamos de grandes restaurantes, menús por todo lo alto y espectaculares orquestas. Aquí lo que prima es el espíritu vaqueiro y colorista, pasar un día estupendo en torno de los tablados improvisados, las coplas y romances más añejas. Sin ir más lejos los grupos folclóricos amenizan la velada con sus danzas tradicionales vaqueiras, se tocan instrumentos típicos y la mayoría de la gente va con el traje propio de la fiesta.

Considerados casi como pueblo maldito en su tiempo, los vaqueiros de alzada forman parte hoy del gran acervo cultural de una región que se enorgullece de sus costumbres.